Ikai

कहानी

सबसे संशयपूर्ण ग्रामीणों में भी अफवाहें फैल गई हैं, जिससे डर और उन्माद पैदा हो गया है। इस बार ये सिर्फ गॉसिप की बात नहीं है. खून से सने पत्ते संकेत देते हैं कि दुष्ट जीव इंसानों के और करीब आ रहे हैं। ऐसा माना जाता है कि अंडरवर्ल्ड में एक नया राक्षस पैदा हो गया है। उसकी इच्छा है कि जैसे ही उसे वह मिल जाए जिसकी उसे तलाश है, वह हमारी दुनिया के द्वार को पार कर जाए। ऐसी स्थिति में पुजारी को मंदिर को अपनी भतीजी, पुजारिन के नियंत्रण में छोड़कर गांव की ओर जाना पड़ता है। भीड़ का डर पहाड़ों में दूर स्थित मंदिर तक नहीं पहुंचा है, जहां पुजारी नाओको हमेशा की तरह काम करती है, चिंता करने के लिए बहुत व्यस्त है। पुजारी के साथ या उसके बिना, झाड़ू-पोछा करते-करते समय बीत जाता है। इस प्रकार की राक्षस और भूत की कहानियों को वह भयभीत बच्चों के लिए अधिक महत्व न देते हुए, नाओको अंधेरा होने से पहले नदी पर जाने के लिए मंदिर छोड़ देती है। उदास जंगल में ग्रामीणों का डर आकार लेता दिख रहा है। वह लगातार तनावग्रस्त होकर चलती रहती है, जब तक कि उसका संदेह दूर नहीं हो जाता; लेकिन उसका डर नहीं. वह जल्द ही अपनी आत्मा और शरीर की चेतना खो देती है और जमीन पर गिर जाती है; लगभग मृत, लगभग जीवित। मंदिर की घंटी मदद के लिए चिल्लाती है, लेकिन यह अब एक पवित्र स्थान नहीं है। सभी देवता राक्षसों, भूतों और आत्माओं को रास्ता देकर चले गए हैं।