Death Gate

Death Gate là một trò chơi phiêu lưu cổ điển của Legend Entertainment rất được kính trọng. Studio này nổi tiếng với việc phát triển các trò chơi bao gồm các câu đố được chế tạo đặc biệt và khiếu hài hước kỳ quặc, thường xuyên phá vỡ bức tường thứ tư và chơi theo nhiều kiểu chơi chữ khác thường. Hơn nữa, công ty đã nổi lên với chuỗi trò chơi giả tưởng và khoa học viễn tưởng dựa trên các tác phẩm chuyển thể từ văn học đại chúng. Nổi tiếng nhất trong số này là Cổng của Frederick Pohl và Shannara của Terry Brooks. Năm 1994, Legend Entertainment đã chọn chuyển thể không chỉ 1 cuốn mà là toàn bộ bộ 7 cuốn của Margaret Weis và Tracy Hickman được biết đến với tên gọi The Death Gate Cycle. Bản phát hành ban đầu của trò chơi thậm chí còn bao gồm một món quà đặc biệt dành cho những người hâm mộ bộ sách, cụ thể là một truyện ngắn độc quyền được viết bởi cùng các tác giả kể về một số lịch sử của Hội sát thủ bí ẩn trong bộ truyện. Trong Death Gate, người chơi sẽ vào vai Patryn mới được giải thoát—một phù thủy trẻ tuổi, dũng cảm tên là Haplo. Bằng những việc làm của mình trong Mê cung, anh đã nhận được sự tin tưởng của Xar để được cử làm trinh sát đến 4 cõi khác. Con đường giữa họ dẫn qua một cánh cổng thần bí được gọi là Cổng Tử thần. Trong cuộc hành trình của mình, Haplo không chỉ được giao một mà nhiều nhiệm vụ cần hoàn thành. Trước tiên, anh ta phải khám phá các vương quốc, tìm hiểu về những vùng đất mới và tìm ra những mảnh Phong ấn Thế giới sẽ cho phép thế giới cải tổ trở lại toàn bộ ban đầu. Anh ta cũng phải lấy lại càng nhiều truyền thuyết ma thuật bị lãng quên càng tốt và tìm ra những cổ ngữ cho phép anh ta đi vào tất cả các cõi khác. Cuối cùng, và quan trọng nhất, anh ta phải tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với Sartan, người dường như đã biến mất ở đâu đó từ lâu, để Xar có thể đưa họ ra trước công lý thích đáng của Patryn. Trò chơi lấy cảm hứng từ 4 cuốn sách đầu tiên, tạo ra trải nghiệm độc đáo nhất định cho người chơi, nổi bật giữa những cuộc phiêu lưu giả tưởng khác. Có một cấu trúc phân lớp bất thường dựa trên tiền đề ban đầu của 5 cõi riêng biệt, vì hậu quả của sự chia cắt còn sâu sắc hơn nhiều so với những khác biệt đơn thuần về cảnh quan. Từ cõi này sang cõi khác, điều kiện sống rất khác nhau, bao gồm địa lý, lịch sử, động vật, thực vật và các thiên thể. Đối với mỗi vương quốc, dân số được chia thành các xã hội rất cụ thể, mặc dù nhiều đặc điểm của mỗi chủng tộc vẫn còn phổ biến. Một số gia đình hoàng gia, bang hội hùng mạnh và các thương gia độc lập, giàu có đều có những mục tiêu và tham vọng cụ thể của riêng họ, hoàn toàn không liên quan đến những kế hoạch lớn của Patryn và Sartan, điều mà họ hầu như không hề hay biết vào thời điểm này sau nhiều thế kỷ vắng bóng. Sự khác biệt trong hoàn cảnh của mỗi nền văn hóa và sự đa dạng cá nhân của những kẻ âm mưu lớn hơn và nhỏ hơn trong dàn nhân vật mang đến một phép thuật và điều kỳ diệu đặc biệt cho diễn biến trong trò chơi, đặc biệt là khi người chơi đến thăm một vương quốc mới lần đầu tiên và bắt đầu khám phá nó. Các thế giới đều có hương vị bí ẩn, hấp dẫn nhưng cũng chứa đựng những điều bất ngờ kỳ lạ đến từ hầu hết mọi nơi. Mỗi cuộc gặp gỡ với Xar giữa các chuyến du hành tiết lộ thêm thông tin liên quan đến toàn bộ cơ chế kết nối các cõi này. Death Gate chứa một số lồng tiếng đặc biệt tốt. Điều này đặc biệt đúng với Henry Strozier, người đóng vai Xar. Anh ta mang một giọng nói trầm, lôi cuốn và uy quyền, hoàn toàn phù hợp với một nhân vật có trái tim dũng cảm, kinh nghiệm lâu năm, trí tuệ sâu sắc nhưng cũng có phần kiêu ngạo. Anh ấy cũng tỏa sáng vì người chơi sẽ dành nhiều thời gian trò chuyện với nhân vật của anh ấy hơn bất kỳ nhân vật nào khác trong trò chơi. Haplo, người chỉ được nghe thấy trong các cuộc trò chuyện, do David DeBoy lồng tiếng, cũng không có giọng nói đơn điệu và nhàm chán. Anh ta có vẻ hơi kiêu ngạo và bá đạo giống như chủ nhân của mình, nhưng cũng khá trẻ trung nhưng đủ nam tính để tạo ra bầu không khí độc lập. Nhạc MIDI trong Death Gate được thể hiện rất tốt. Các bố cục hoàn hảo cho một bối cảnh giả tưởng hoành tráng. Các giai điệu thường nhẹ nhàng và êm dịu, nhưng chúng có thể thay đổi đáng kể sang giai điệu hùng vĩ hơn khi đến thăm cung điện của nhà vua và sang mô típ đen tối hơn khi khám phá lòng đất của Abarrach, Mê cung hung ác hoặc Hội sát thủ chết chóc. Ngoài Haplo và Xar, một số nhân vật khác trong sách cũng xuất hiện trong trò chơi. Tuy nhiên, nhiều trong số chúng đã được đơn giản hóa rất nhiều và giảm xuống chỉ còn các vai diễn theo từng giai đoạn với rất ít sự phát triển. Nhiều nhân vật chính trong sách bị mất tích hoàn toàn, đáng chú ý nhất là Alfred, người có vai trò quan trọng trong việc làm nổi bật tính cách của Haplo trong nguyên tác văn học. Mặt khác, một số nguyên mẫu đáng nhớ trong sách được sử dụng theo những cách mới và thú vị. Ví dụ, một cậu bé tên Bane đã được biến thành một đứa trẻ khác với cuộc sống và địa vị xã hội khác, mặc dù cả hai đều có tính cách rất giống nhau. Nhân vật đúng nhất với kinh điển là Zifnab, phù thủy điên rồ, kỳ quái, người xuất hiện trong tất cả vinh quang chơi chữ của mình. Nhìn chung, cốt truyện ít bạo lực và vui vẻ hơn so với trong sách, đồng thời các nhân vật cũng ít mơ hồ về mặt đạo đức hơn. Death Gate chơi giống như một trò chơi phiêu lưu point-and-click truyền thống, nhưng giống như một trò chơi nhập vai, nó thiên về việc được tự do khám phá thế giới hư cấu cũng như đi theo một mạch truyện đã được định trước. Có khá nhiều văn bản tường thuật, nhật ký, tài liệu lịch sử và các đoạn hội thoại để sàng lọc. Tất cả chúng đều được viết rất hay và khá hấp dẫn, vì mọi thứ đều liên quan trực tiếp đến các nhiệm vụ mà người chơi cần hoàn thành hoặc các câu đố mà người chơi cần giải. Trò chơi cũng có một chút hài hước, nhưng không có gì quá thiếu tế nhị đến mức có thể khiến bạn mất tập trung vào việc xem xét nghiêm túc những xung đột chính của câu chuyện. Từ quan điểm này, Death Gate thực sự là một sự khác biệt hoàn toàn so với bộ sưu tập phần lớn các tựa game hài hước trước đây của Legend Entertainment. Các câu đố trong Death Gate hơi dễ, nhưng sự thích thú mà chúng mang lại được cân bằng rất tốt bởi sự khéo léo của chúng. Sự phong phú của các tình tiết phụ, nhiệm vụ, tình tiết khúc mắc và sự lừa dối sẽ tạo thêm rất nhiều căng thẳng cho quá trình tố tụng của chính người chơi. Có một câu đố dựa trên logic và nút nhất định khá khó để đánh bại. Tuy nhiên, người chơi có thể yêu cầu trò chơi trợ giúp để giải quyết vấn đề đó (hoặc thậm chí bỏ qua nó). Nhìn chung, độ khó của trò chơi nằm ở mức giữa dễ và trung bình. Người chơi có thể chết trong trò chơi, nhưng có một tùy chọn để hoàn tác hành động chí mạng cuối cùng của người chơi. So sánh với sách nhanh chóng cho thấy một số hạn chế rõ ràng về ngân sách hoặc thời gian mà nhà phát triển phải đối mặt trong quá trình phát triển Death Gate. Pryan, vương quốc lửa, được tạo thành từ các yếu tố không chỉ lấy từ vương quốc này ở dạng ban đầu mà còn của Chelestra, vương quốc nước. Do đó, lĩnh vực thứ hai đã bị thu hẹp lại ở một phạm vi rất hạn chế trong trò chơi. Sự nhỏ bé của Chelestra xuất hiện trong trò chơi như một tiết lộ đặc biệt đáng thất vọng, vì đây là vương quốc nguyên tố cuối cùng mà người chơi ghé thăm. Giao diện được sử dụng trong Death Gate đã phát triển từ giao diện viễn tưởng tương tác ban đầu của Legend Entertainment. Luôn có sẵn một danh sách lệnh tiêu chuẩn (chẳng hạn như Lấy, Nhìn hoặc Sử dụng) để người chơi lựa chọn, gợi nhớ đến giao diện SCUMM của Lucasarts. Ngoài ra, các lệnh hành động bổ sung cụ thể cho một đối tượng sẽ xuất hiện khi nó được nhấp vào. Ví dụ: khi nhấp vào một cánh cửa, ngoài danh sách động từ tiêu chuẩn, còn có thêm các tùy chọn để mở khóa, gõ hoặc nghe lén cửa. Có nhiều hành động không cần thiết để hoàn thành trò chơi nhưng lại kích hoạt những phản ứng hài hước cụ thể tùy theo tình huống. Nhìn chung, giao diện là sự dung hòa thông minh giữa cảm giác tự do đạt được thông qua trình phân tích cú pháp văn bản và sự đơn giản của phong cách trỏ và nhấp hiện đại. Lối chơi trong Death Gate dựa trên một số mánh lới quảng cáo đặc trưng của trò chơi nhập vai. Đối với một số phần của trò chơi, người chơi có thể tổ chức một nhóm gồm nhiều nhân vật. Ngoài ra còn có một quá trình thu thập các phép thuật, mặc dù chúng đã được điều chỉnh để giải các câu đố thay vì chiến đấu. Một câu thần chú được xây dựng bằng cách kết hợp các rune lại với nhau. Sau đó, nó được Haplo dùng tay dò tìm trong không khí để khiến bùa chú chuyển động. Người chơi sẽ có thể học nhiều phép thuật trong trò chơi, chủ yếu là từ mensch. Đây là một sự chuyển hướng quan trọng so với kinh điển, vì mensch trong sách sở hữu một loại phép thuật hoàn toàn khác. Đồ họa có độ phân giải cao của trò chơi sẽ khiến người hâm mộ nhớ đến những bìa minh họa văn học giả tưởng một cách mạnh mẽ. Các nhân vật có độ chi tiết đẹp mắt ở độ phân giải cao nhưng hiếm khi được tạo hình đầy đủ. Tuy nhiên, khuôn mặt của họ luôn sống động đến khó tin, đặc biệt là khi quay cận cảnh cuộc trò chuyện. Khi khám phá thế giới trò chơi, người chơi sẽ nhận thấy nhiều hoạt ảnh phức tạp nhưng nhỏ trong các khung cảnh nhìn chung là tĩnh. Các sự kiện chính xảy ra trong trò chơi được mô tả một phần bằng văn bản tường thuật và một phần được trình bày dưới dạng các đoạn cắt cảnh. Đáng buồn là số lượng hình minh họa nền trong game hơi hạn chế. Tất cả các vị trí chỉ được hiển thị từ một góc nhìn duy nhất. Đôi khi, người chơi bị thu hút bởi thứ gì đó thú vị được vẽ ở rìa hình minh họa nhưng không thể nhìn kỹ để tìm hiểu thêm về nó.